Nouvelle théorie
Malgré d'intenses recherches durant la dernière décennie, aucune trace de théorie ``au-delà du modèle standard'' n'a été trouvée. Cela s'explique par le fait que les phénomènes qu'elles gouvernent se produisent à des énergies supérieures à celles atteintes par les accélérateurs de particules actuels.
Pour atteindre les énergies requises par ces théories, il est nécessaire d'utiliser un accélérateur de particules plus puissant. Aujourd'hui, il existe principalement deux types d'accélérateurs de particules. Une première catégorie d'accélérateurs, appelés accélérateurs hadroniques collisionnent 2 protons l'un sur l'autre. L'énergie qui peut être libérée durant ces collisions est très importante (à l'échelle de la physique des particules) mais les protons étant des particules composites de nombreuses particules ``spectatrices'' sont relâchées lors de ces collisions et il est plus difficile d'isoler les particules ayant joué un rôle important dans la réaction. La seconde catégorie d'accélérateurs (appelés accélérateurs leptoniques) projette des électrons sur l'antiparticule qui leur est associée (positrons). Ces deux particules disparaissent complètement au moment du choc, libérant toute leur énergie pour la production de nouvelles particules. Les collisions résultantes sont beaucoup plus propres mais les énergies pouvant être atteintes par ces accélérateurs est limitée car il est plus difficile d'accélérer des électrons à de très hautes énergies.
Un nouvel accélérateur hadronique appelé LHC (Large Hadron Collider) est en construction à la frontière entre la France et la Suisse près de Genève. Les physiciens des particules espèrent découvrir le boson de Higgs ainsi que des nouvelles particules prédites par l'une des théories ``au-delà du modèle Standard''. Mais ils savent aussi qu'ils ne seront pas capable de mesurer avec précisions les propriétés de ces particules parce que les collisions dans un accélérateur hadronique ont trop de particules ``spectatrices''.
Afin d'être capable de mesurer avec précision les propriétés des nouvelles particules découvertes au LHC, il faudra un accélérateur leptonique.
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